Damien a 17 ans. Il vit dans une ville des Alpes avec sa mère, médecin, alors que son père est le plus souvent absent, car militaire en mission. Au lycée, il est harcelé sans explication par Tom, un garçon de son âge, qui vit dans une ferme en altitude. Le chemin est long pour se rendre au lycée. La mère de Damien offre à Tom de venir habiter quelques temps chez eux. La relation entre les deux adolescents devient plus intense encore, leur hostilité se teintant d'un sentiment plus complexe et plus trouble. Un jour Damien apprend par sa mère en pleurs que son père a été tué au combat...

Un samedi, Andrew, John, Claire, Brian et Allison, cinq lycéens se retrouvent dans la même salle de classe pour une colle de 8h sous la surveillance de Monsieur Vernon. Celui-ci leur donne comme punition l'écriture d'un essai sur le thème : qui êtes vous ? Rien ne les relie apparemment, ils sont tout ce qu'il y a de plus «typés» dans la faune de leur établissement : un sportif, un délinquant, une fille à papa, un surdoué, une détraquée...

Jean, un déserteur, arrive au Havre dans l'espoir de monter sur un bateau et quitter la France. Dans le bar du débonnaire Panama, il rencontre Quart Vittel un alcoolique philosophe, un peintre qui «peint les choses derrière les choses» et la jeune Nelly, orpheline qui se cache de son tuteur, l'infâme Zabel. Ce dernier est harcelé par une bande de voyous menée par leur petit chef, Lucien. Bouleversé par Nelly, Jean s'interpose entre elle et Lucien, puis indispose Zabel de sa présence : il se fait, sans le vouloir, des ennemis qui ne le laisseront pas en paix.

Pour sauver l'homme qu'elle aime de la prison, Mathilde prend sa place en lui permettant de s'évader. Alors que sa survie en milieu carcéral ne dépend que de lui, Mathilde n'en reçoit plus aucune nouvelle. Isolée, soutenue uniquement par son fils, elle répond désormais au numéro d'écrou 383205-B. Mathilde deviendra-t-elle une taularde comme une autre ?

Chargé d'enquêter sur le meurtre d'une jeune femme, un inspecteur s'intéresse à monsieur Hire, un étrange tailleur détesté de ses voisins. Farouche et solitaire, il passe son temps à épier sa belle voisine, Alice. Lorsque cette dernière s'en aperçoit, elle met au point un plan machiavélique...

Moonee, 6 ans, vit avec sa mère dans un motel misérable de la banlieue d'Orlando en Floride. Comme tous leurs voisins, Moonee et sa mère souffrent d'une grande pauvreté. La petite fille s'en fiche et passe tout l'été à faire les 400 coups avec d'autres enfants.

Au sommet de sa carrière d'avocate et enceinte, Lucie part en voyage d'affaires au Maroc. A Tanger, victime d'une fausse couche, elle fait la connaissance de Beauty, une adolescente nigériane qui vient d'accoucher et dont elle partage la chambre d'hôpital. Désorientée, victime d'un trafic d'êtres humains, la jeune fille veut lui confier son bébé. Avec le médecin d'une organisation humanitaire, Lucie va tenter de la sauver, elle et son bébé...

Fraichement débarqué, le matelot Georget se promène à Paris et rencontre Mariette, une artiste de music-hall dont il tombe amoureux. Grâce à ses talents de boxeur, Georget devient une célébrité, mais délaisse Mariette.

Georges Randal, un jeune bourgeois orphelin, ruiné par l'oncle qui l'avait élevé est amoureux de sa cousine Charlotte. De retour du service militaire, il découvre que celle-ci va se fiancer à un autre. Invité à la réception, Randal entamera sa carrière de voleur en subtilisant les bijoux de la belle-mère qui, ruinée, annulera tout projet de mariage. Devenu voleur par dépit, il le restera par vocation. Il s'habille comme les bourgeois qu'il méprise et qu'il cambriole sans retenue excessive : « Je fais un sale métier, mais j'ai une excuse, je le fais salement. »

Une jumlent verte fait la fortune de son propriétaire, le maquignon Haudouin. Peu après la mort de ce dernier, la guerre de 1870 éclate. Un jour, son voisin Zèphe Maloret dénonce Honoré, le fils Haudouin, franc-tireur, aux Prussiens... C'est le début d'une rivalité haineuse entre ces deux familles...

1943, Paris sous l'occupation. Antoine Michaud, 17 ans, pratique le marché noir pour entretenir sa maîtresse qu'il rejoint pour quelques jours. Mais dans un restaurant, il rencontre son père qui le croyait parti en province avec Paul, un camarade de lycée. Afin d'éviter l'affrontement, le patron de l'établissement amène la charmante Olga dans les bras de monsieur Michaud, pourtant intègre. De nouveaux rapports s'établiront alors entre le père et le fils.

Le jour de son anniversaire, le publicitaire Antoine Méliot quitte son travail sur un coup de tête. Il se dispute volontairement avec sa femme, se bat avec ses meilleurs amis et quitte le domicile familial. Il se rend en Irlande, pour retrouver un père qu'il a peu connu. Mais pourquoi ?