A Londres un jeune aristocrate vivant dans une luxueuse demeure engage un valet de chambre qui va progressivement quitter sa position de serviteur dominé pour l'entraîner dans la déchéance.

Elias, un jeune homme parlant quelques mots de français, décide d'émigrer. Son périple, de la mer Egée à Paris, va prendre des airs de réelle odyssée, entre belles et mauvaises rencontres.

Carla, réfugiée nicaraguayenne ayant fui la guerre dans son pays, a trouvé asile à Glasgow. Traumatisée par des événements l'ayant meurtrie dans sa chair, elle tente de se suicider. Mais elle est sauvée à temps par George, un chauffeur de taxi tombé amoureux d'elle après s'être attaché à ses souffrances. Il décide de la suivre sur les traces de son douloureux passé, et va se retrouver plongé au c½ur d'un conflit chaotique qui le dépasse.. Transporté par l'amour qu'il porte à Carla et la sincérité des révoltés sandinistes, ce voyage lui forgera des convictions politiques.

Tom et Gerri, couple uni, mènent une vie paisible dans leur petite maison accueillante. Ils sont toujours prêts à aider famille et amis qu'ils reçoivent de façon très généreuse. Leur fils Joe, trentenaire célibataire, leur rend souvent visite tout comme Mary, une amie un brin instable qui collectionne les déboires personnels et les échecs amoureux. Au fil des saisons, les rapports entre les êtres évoluent...

Un espion sud-coréen en mission à Berlin, est soupçonné par les siens d'être un agent double. Pour l'amener à avouer, son propre camp procède au kidnapping de sa femme, le mettant ainsi dans une situation désespérée de laquelle il tentera de se sortir en déjouant au fur et à mesure les plans de ses nombreux poursuivants, dont les services secrets internationaux, tous déterminés à l'éliminer. 

Fanny et Alexandre, enfants des gens de théâtre, vivent une généreuse vie de saltimbanques, à la remorque de leur parents. Mais voilà que le père meurt. Et la maman se remarie avec un homme de Dieu, qui n'aime pas la vie, ne pense qu'au péché et à l'expiation. C'est le début d'un purgatoire, quand la pratique religieuse devient la négation de la vie et la soumission au dogme. Heureusement pour les enfants il reste l'imaginaire.

De passage à Paris, Monique, la cinquantaine, apprend qu'elle est atteinte d'un cancer généralisé. Le médecin ne lui laisse que quelques mois à vivre et elle décide de les passer chez elle, en Auvergne. Sa famille se réunit autour d'elle et chacun réagit différemment à sa douloureuse agonie.

Tom, un ophtalmo californien veuf, se rend à Saint-Jean-Pied-de-Port pour récupérer le corps de son fils, mort au cours d'un violent orage, au col pyrénéen de Roncevaux, alors qu'il effectuait le fameux pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. Après l'incinération, plutôt que de rentrer aux Etats-Unis, Tom décide de faire, lui-même, le pèlerinage. Pas très sportif, les débuts sont difficiles...

Kang ne s'en sort plus... La crise a durement touché le secteur de la pêche en mer en Corée du Sud. Après avoir racheté son bateau, ce capitaine en péril doit se résoudre à devenir passeur d'exilés chinois clandestins. Mais lors d'une des traversées, une tempête va soudainement remettre en question ses convictions et sa vie même...

Alex, ancien danseur de claquettes est le sympathique chef de rang d'une brasserie parisienne. Il a sous ses ordres une armée de garçons, dont Gilbert qui, en instance de divorce, habite chez lui. Séparé de sa femme depuis un certain temps, Alex partage son temps entre son travail, les femmes et son rêve : créer un parc d'attractions à Noirmoutier.

On fait la connaissance de deux troupes dirigées respectivement par Lili et Thomas, ainsi que de Colin et de Frédérique. Tandis que les uns développent des exercices autour de la pièce d'Eschyle, "Les Sept contre Thèbes", les autres se livrent à des improvisations autour de "Prométhée enchaîné" du même auteur. Pendant ce temps, Colin, qui se dit sourd et muet, vit de la vente un peu forcée de messages destin qu'il propose aux clients des cafés qu'il fréquente. Quant à Frédérique, comme Colin, elle va beaucoup dans les cafés et se montre experte à "emprunter" de l'argent à des personnes qu'elle y rencontre...

Jane Hammond et son mari Bill espèrent entamer une nouvelle vie après avoir été harcelés par le gang des frères Bishop. Mais leurs rêves sont dissipés lorsque Bill rentre à la maison criblé de balles après un accrochage avec les gangsters. Sachant que ceux-ci ne vont pas tarder à venir terminer le travail, Jane fait appel à son ancien fiancé Dan Frost pour lui prêter main forte. Mais au cours de leurs préparatifs, le passé remonte à la surface et d'anciennes blessures resurgissent, compliquant au présent la lutte difficile pour la survie.