Parvana, une petite fille afghane, vit à Kaboul avec ses parents. Malgré l'interdiction faite aux filles de se cultiver, son père, professeur lui a appris à lire et à écrire. Pour cette raison les milices talibanes viennent l'arrêter, le jettent en prison et maltraitent la mère qui a osé sortir. Dés lors, pour aider sa famille, Parvana coupe ses cheveux et se décide à vivre comme un garçon. Elle peut sortir dans la ville, déguisée, et affronter le monde.

René Le Guen a appris à tuer dans la Résistance. Inculte, il ne sait faire que cela. Aussi continue-t-il après la Libération et finit-il en prison, condamné à mort pour avoir cru qu'on pouvait assassiner son prochain dans le seul but de prendre un bain. Emprisonné, il se lie avec d'autres condamnés...

À Kaboul, à la fin des années 1990, le règne des talibans a plongé la société dans l'obscurantisme. C'est dans ce contexte dangereux que Mohsen et Zunaira, des enseignants sans emploi, tentent de s'aimer. Un accident mortel envoie Zunaira dans la prison où travaille l'ancien moudjahid Atiq...

Autrefois prénommé Sarah, Benjamin, qui est en cours de transition, a décidé avec sa compagne Aude de quitter sa région provençale pour démarrer une nouvelle vie, loin des quolibets. Aude souffre de ne pas pouvoir avoir d'enfant. Par amour, Benjamin décide de porter lui-même le bébé...

Deux amis de longue date, Daniel et Alain, la cinquantaine, mariés tous deux depuis de longues années, tombent à nouveau amoureux. Daniel rencontre Judith, au moment où le fils qu'il a eu de sa première femme Anne-Marie, devient tétraplégique à la suite d'un accident de moto. Alain, lui, est fou de Farida, une jeune Sénégalaise qu'il a engagée comme vendeuse dans sa boutique d'art africain.

Après avoir quitté un mari violent, Josey Aimes rentre dans son Minnesota natal avec ses deux enfants. Elle trouve du travail à la mine, mais se rend rapidement compte qu'elle n'y est pas bienvenue. En butte aux remarques salaces et aux gestes déplacés de ses collègues hommes, Josey ne trouve que peu de réconfort auprès des femmes de la compagnie. L'ambiance se fait de plus en plus lourde, et Josey va se plaindre au patron, qui s'en lave les mains. Elle est agressée par certains de ses collègues et décide de porter plainte, aidée par un avocat ami. Peu à peu son combat prend des résonances universelles et nombre de femmes viennent la rejoindre pour faire valoir leurs droits et briser la loi du silence.

Vittorio Accattone n'a jamais eu à travailler. En effet, il prostitue sa compagne Maddalena avec beaucoup de succès et vit grâce à cela. Le jour où cette dernière se fait arrêté, son déclin commence. Affamé, il fait la manche, prie les églises et demande même à son ex-femme de l'aide. Soudain, Stella, une charmante paysanne, innocente et honnête, entre dans sa vie et Accattone va profiter de cette occasion pour s'enrichir à nouveau...

Le colonel Limousin rentre chez lui pour trouver le cadavre de sa femme qui vient de se suicider. Après l'enterrement, il découvre une lettre dans laquelle la jeune femme explique son geste. Mariée à ce militaire plus âgé qu'elle, Hélène Limousin était devenue la maitresse d'un beau lieutenant aux ordres de son époux. L'ordonnance du colonel, qui avait découvert l'infidélité d'Hélène, menaçait de la dénoncer et l'obligeait à coucher avec lui. D'où le suicide de la femme infidèle. Le colonel va se venger...

Dans la France de la fin du XIXe siècle, Marie Heurtin, née sourde et aveugle, a 14 ans et est promise à un sombre destin. Son incapacité à communiquer lui vaut d'être placée auprès de Soeur Marguerite, une religieuse de l'Institut de Larnay, commence à s'intéresser à son cas, en dépit de du scpeticisme de sa supérieure. Elle va progressivement lui apprendre à communiquer avec ses mains...

Alain Leroy vient de terminer sa cure de désintoxication mais ne trouve plus de sens à sa vie. Il décide de se suicider. Avant de mourir, il se rend à Paris pour voir une dernière fois ses amis.

Juliette, 15 ans, est amoureuse de Thomas, 14 ans, et part en vacances avec le garçon et son père Willy dans une splendide villa à Ibiza. Un jeu de séduction s'installe entre l'adolescente et le quadragénaire, celle-ci prétendant qu'il s'agit d'un jeu dont le gage est de «séduire le père pour le faire tomber». Jeu dangereux qui laissera des traces chez chacun des trois protagonistes.

A Londres, Milly et Jess sont deux quadragénaires, inséparables amies d'enfance. Leurs agréables existences respectives vont bientôt être bouleversées. En effet, alors que Jess tombe enfin enceinte de son premier enfant, Milly est atteinte d'un cancer du sein...