1870, à Galveston au Texas. Une diligence transportant 100.000 dollars est attaquée par la bande de hors-la-loi de Matson et par les 2 bandits Zack Thomas et Joe Jarrett. Après avoir chassé les hors-la-loi, Joe double Zack et s'enfuit avec le butin.  Ce dernier achète un bateau qu'il transforme en casino après s'être allié à un banquier véreux du nom de Burden. Zack tente de récupérer sa part. Mais bientôt les anciens amis vont devoir refaire équipe pour tenir à distance Burden et Matson.

Siggi Jepsen est enfermé dans une prison pour jeunes délinquants après avoir rendu copie blanche lors d'une épreuve de rédaction. Le sujet : « Les joies du devoir ». Dans l'isolement de sa cellule, il se remémore la période qui a fait basculer sa vie. En 1943, son père, officier de police, est contraint de faire appliquer la loi du Reich et ses mesures liberticides à l'encontre de l'un de ses amis d'enfance, le peintre Max Nansen, privé d'exercer son métier. Siggi remet alors en cause l'autorité paternelle et se donne pour devoir de sauver Max et son ½uvre...

En 1943, l'ancien sergent-major de l'armée anglaise, Joe Roberts, est envoyé dans un camp disciplinaire en Lybie. Là, un officier sadique, le sergent Williams, mène les prisonniers à la dure, leur faisant grimper une colline jusqu'à l'évanouissement... Joe Roberts compte bien lui tenir tête...

Tlemcen, printemps-été 62. Entre les accords d'Evian du 18 mars et l'indépendance du 5 juillet, la fin de la présence française en Algérie, vue par un petit Arabe de 10 ans qui sillonne la ville en tout sens pour livrer ses journaux. Un film autobiographique signé par le réalisateur du Thé au Harem d'Archimède et de Miss Mona. Présenté hors compétition à Cannes en 2007.

L'histoire de l'Ouest américain, de 1839 à 1889, à travers le destin d'une famille de pionniers, rapidement disloquée par l'Histoire, et autour de 5 épisodes successifs : Les rivières (1830), Les plaines (1850), La guerre de Sécession (1861-1865), Le chemin de fer (1868), Les bandits (1880)  

Durant le bel été 1914, à l'orée de la première guerre mondiale, le jeune peintre Pierre rencontre la ravissante Janine qui est coursière dans une petite maison de couture parisienne. Pierre, inspiré par sa muse, conçoit des robes rencontrant un vif succès. Mais la grande guerre fissure ce fragile bonheur, et Pierre doit partir pour le front. Janine restée seule travaille désormais dans une usine de munitions, malgré sa santé précaire et sa grossesse. Lorsque le poilu est enfin démobilisé, il doit affronter de nouvelles épreuves... 

En 1919, Morlac, héros de guerre, est retenu prisonnier dans une caserne déserte. Devant sa cellule, son chien aboie jour et nuit. Non loin de là, Valentine, une paysanne cultivée, espère sa libération. Lantier, un juge, est chargé de cette affaire. Les interrogatoires se transforment en conversations...

Sous l'occupation allemande, deux enfants juifs, Maurice et Joseph, fuient Paris pour gagner le sud de la France, en zone libre.

Franz Jaggerstatter est un paysan autrichien. Quand survient la seconde guerre mondiale et l'invasion allemande, il va refuser de s'engager dans l'armée du IIIe Reich. Les conséquences pour lui et sa famille seront terribles...

Pendant la première guerre mondiale un officier américain servant dans le secteur des ambulances séduit une jeune infirmière. A cause de la tragédie qui les entoure leur aventure se transforme en passion. Mais la jeune femme tombe enceinte et se voit contrainte de gagner la Suisse où elle va survivre chichement. Les lettres qu'elle envoie à son amant son intercepté par la hiérarchie. Désespéré l'Américain envisage alors les solutions extrêmes...

Au cours de la seconde guerre mondiale, le lieutenant Kennedy fait jouer l'influence de sa famille pour être affecté dans une unité de combat dans le Pacifique. Pressé de commander son propre patrouilleur, il finit par obtenir un vieux rafiot décrépit, qu'il parvient à remettre à flot avec l'aide de l'équipage qu'il a assemblé. Au cours d'un mission de nuit, le patrouilleur est éperonné par un destroyer japonais. Les survivants sont contraints de gagner à la nage l'île la plus proche, située en territoire ennemi.  Cachés, ils attendent l'occasion de s'échapper.

Les constructeurs du chemin de fer tentent de chasser les habitants d'une petite ville de l'Ouest pour y exploiter les terrains. Ils envoient une bande d'outlaws y semer la terreur. La population se tourne vers le gouverneur (corrompu) qui nomme un shérif noir dans l'espoir qu'il se fera lyncher. Heureusement personne ne brille par son intelligence, ni dans un camp, ni dans l'autre.