Roccia, 45 ans, est un alpiniste de renommée internationale qui a gravi les plus hauts sommets du monde. Martin, 25 ans, est un champion de l'escalade sportive. Tous deux acceptent de relever un défi : faire l'ascension du "Cerro Torre" en Patagonie, une gigantesque montagne reputée pour être très difficile a gravir.

Depuis six ans à Londres, Waris Dirie, immigrée somalienne sans papiers, a fuit son pays à l'âge de treize ans pour échapper à un mariage arrangé. Elle fait la connaissance de Marilyn, qui rêve de devenir danseuse et se prend d'amitié pour elle. Femme de ménage dans un café, Waris est remarquée par un célèbre photographe qui lui laisse sa carte...

Après avoir avorté en secret, Umay quitte la Turquie avec son fils pour s'éloigner de son mari violent. Elle retourne chez ses parents à Berlin. Sa famille ne tarde pas à lui reprocher d'avoir abandonné son époux et donc sali l'honneur familial. Elle se réfugie alors dans un foyer avec son fils. Malgré plusieurs tentatives pour rétablir le dialogue, ses parents refusent de la revoir.

Un commissaire de police incorruptible, Bonavia, cherche désespérément à faire inculper le promoteur immobilier véreux Fernando Lomunno. Ce dernier bénéficie en effet d'accointances dans la mafia et le milieu politique, et a bâti sa fortune en ne reculant devant aucuns méfaits. Bonavia l'a arrêté à de nombreuses reprises mais sans jamais avoir pu rassembler suffisamment de preuves contre lui. Il a alors recours à un stratagème douteux et fait sortir de prison un dangereux criminel, ennemi juré du promoteur. Le malade a juré de venger sa soeur, séduite puis abandonnée par Lomunno, et de l'abattre sans autre forme de procès.

En 1962, Pauline, 17 ans, rêve de devenir chanteuse et s'oppose au conformisme de ses parents. Suzanne, 22 ans, a quitté sa campagne natale pour vivre à Paris avec un photographe qui les délaisse, elle et leurs deux enfants. Lorsque Suzanne est à nouveau enceinte, Pauline lui prête l'argent pour avorter. Elles se retrouvent des années plus tard, lors du verdict du procès de l'avortement à Bobigny : Pauline (alias Pomme) chante dans un groupe et Suzanne travaille au planning familial. Le mariage de Pomme les sépare à nouveau et, au fil des années, leurs rencontres dessinent l'évolution des droits des femmes.

Les derniers mois de la vie de l'immense saxophoniste de jazz noir Charlie Parker, dont le jeu tout en légèreté lui avait valu le surnom de "Bird", l'oiseau. Après la mort de sa petite fille, Parker tente de se suicider et son épouse, blanche, le fait entrer aux urgences psychiatriques.

Dans le cadre de son enquête sur la série des attentats de 1985 et 1986, dont celui de la rue de Rennes, un juge d'instruction souhaite entendre Wahid Gordji, officiellement simple traducteur à l'ambassade d'Iran à Paris, mais officieusement qui occupe les fonctions de numéro 2 de cette même ambassade. Pour échapper à cette convocation, le "diplomate" se réfugie à l'intérieur de son ambassade. C'est le début d'une affaire d'Etat, alors que la France connaît sa première cohabitation institutionnelle entre François Mitterrand à l'Elysée et Jacques Chirac à Matignon.

Un détective privé, qui s'est donné à lui-même pour surnom L'Oeil,  reçoit pour mission de surveiller la fiancée d'un riche héritier, Catherine. Il croit reconnaître en elle sa propre fille, dont il n'a pas de nouvelles depuis vingt ans. En suivant Catherine à travers l'Europe, il se rend compte que celle-ci est une meurtrière, mais il ne fait rien pour l'arrêter. Bien au contraire, il lui arrive de lui faciliter la tâche. Quand celle-ci fait mine de se ranger des voitures, c'est lui qui commet un hold-up pour lui procurer de l'argent. Jusqu'à ce que la police les cerne...

Au début du XIXe siècle, envoyé au bagne par l'inspecteur Javert pour avoir dérobé un pain, Jean Valjean parvient à obtenir une remise de peine. Il prend les rênes d'une petite industrie qui prospère. Son attention est attirée par une femme, Fantine, dont l'enfant est restée en pension chez des aubergistes...

Le gentil professeur d'histoire vit avec son amie d'enfance quand les sirènes de l'amour l'entraînent ailleurs. Là, il va rompre avec tout, pour se laisser aller à ses pires penchants.

Manuel et Driss ont grandi dans la même cité. Enfants, ils étaient inséparables. Les années ont passé et ils ont pris des chemins différents. Manuel dirige de main de maître un trafic de drogue, et Driss est devenu policier. Quand il est promu aux Stups, il est chargé de démanteler le business de son ami...

Dans un hôpital psychiatrique, Claire, cinquante ans, se retrouve face à une nouvelle thérapeute, le Docteur Catherine Bormans : elle remonte avec elle le fil de sa vie, et ce qui l'a amenée en ce lieu. Quittée par son mari, mère de deux enfants, elle menait une liaison épisodique mais épanouissante avec Ludo, un homme plus jeune qu'elle. Lorsque celui-ci a cessé de la voir, elle s'est créé un faux compte Facebook afin d'approcher Alex, coloc et ami de Ludo. Mais au lieu de «surveiller» ainsi son ex, petit à petit, par la magie du virtuel, Claire a appris à connaître Alex et réciproquement. Sans s'être jamais vus, ils sont tombés amoureux...