Le destin mouvementé de Celie, une fille noire du sud des Etats-Unis, au début du XXe siècle. Sa mère est morte quand elle était jeune, elle a été engrossée par son père, séparée de sa s½ur bien-aimée dès leur adolescence et mariée de force à Albert, un homme qu'elle n'aime pas, un "maître", violent et égoïste. Découvrant qu'il lui cache les lettres que sa s½ur lui expédie, Celie décide de se prendre en main, et de changer de vie.

1917, sur le front belge. Dans un moment de désespoir, le soldat Hamp déserte, mais il est rapidement repris et jeté en prison pour être jugé par un tribunal militaire. Ce dernier le condamne à la peine de mort. Et c'est son défenseur, avec lequel il a longuement conversé dans sa cellule, qui lui donnera le coup de grâce.

Larry Gopnik, professeur de physique dans une petite université du Midwest, vient d'apprendre que sa femme Judith allait le quitter. Elle est tombée amoureuse d'une de ses connaissances, le pontifiant Sy Ableman. Ses repères basculent : ses enfants ne semblent pas se soucier de lui et ses collègues de l'Université ne lui portent qu'une estime mitigée. Il se rapproche alors de la religion pour chercher un sens à la vie.

Le pharaon Chéops demande à Vashtar, un architecte prisonnier avec son peuple en Egypte, de concevoir un tombeau totalement inviolable en échange de la liberté de sa tribu. Chéops compte en effet se faire enterrer avec son gigantesque trésor. Un chantier de plusieurs années s'engage. Alors que la pyramide progresse, le pharaon s'éprend de la princesse Nellifer, qui se montre totalement fascinée par l'or et les pierreries amassés par le monarque.

Quand on grandit dans les rues chaudes de New York on peut devenir amis, complices ou rivaux. Gino et Richie se sont côtoyés et, à l'âge adulte, ont choisi des chemins différents. Gino est devenu un flic plus flic que les flics: intègre et implacable. Richie, est devenu plus dur que les durs: violent, associal, égocentrique. Après que le second ait assassiné le partenaire du premier le jugement dernier peut commencer. Le bon décide de terrasser le mal. Gino et Richie, une nouvelle variation sur le thème des faux frères, sur le thème d'Abel et Caïn.

Tokyo, mégalopole japonaise. Un couple de frère et s½ur y vit dans l'illégalité de la nuit. Lui vend de la dope pendant qu'elle joue les effeuilleuses dans un night-club. Ils ont juré de se soutenir jusqu'au bout. Mais, lors d'une nuit tragique, il est abattu par la police. Il n'est pas tout à fait mort encore. Pas tout à fait vivant, non plus.

Kate est l'une des chefs les plus en vue de New-York. Au 22 Bleeker Street, dans la cuisine du restaurant où officie cette jeune femme au caractère bien trempé,  aucun détail n'échappe à sa vigilance. Lorsque sa soeur décède brutalement dans un accident de la route, Kate se voit chargée d'élever sa nièce Zoe. Kate s'y emploie tant bien que mal, mais elle a moins de succès pour rendre le sourire à la fillette que Nick, un cuisinier au tempérament chaleureux, engagé pour la seconder aux fourneaux. Kate ne tarde pas à s'apercevoir qu'elle-même n'est pas insensible au charme de Nick.

Laura Bowman, jeune medecin repliée sur sa douleur depuis le meurtre de son mari et de sa fille, va retrouver un sens a sa vie lors d'un voyage en Birmanie, long et dangereux périple a travers un pays dechiré par la guerre civile. Aux côtés des combattants pour la liberté et la démocratie, parmi la jeunesse d'un pays en pleine mutation elle va retrouver l'espoir et la volonté d'aller de l'avant.

Dans le Japon du 19ème siècle, un jeune médecin issu d'une famille riche part étudier dans une clinique réservée aux pauvres. Il s'oppose aux méthodes du médecin-chef, surnommé Barberousse, avant de devenir son plus fidèle support.

Après un accident de ski dont elle sort fracassée, Tony est admise dans un centre de rééducation. Elle est soumise à des exercices douloureux, mais sa volonté est intacte de recouvrer ses moyens au plus vite. Dépendante des autres, et notamment du personnel médical, elle pense souvent à une autre dépendance, sentimentale celle-là quand elle était amoureuse de Georgio. Elle se remémore les moments marquants de leur liaison. Elle repense à cet homme qu'elle a aimée mais dont l'inconstance l'a fit souffrir. Mais sans doute la reconstruction de son corps lui permettra-t-elle de se reconstruire également sur le plan psychique...

Aiman est gardien de prison. Peu à peu, il se rapproche de Rahim, bourreau des lieux qui exécute les mises à mort. Rahim va apprendre à son nouveau protéger les rouages du métier.

Kiki passe son enfance à la campagne. Son existence est bouleversée par une tragique partie de cache-cache. Quelques années plus tard, l'adolescente, prénommée Karine, multiplie les fugues et les rencontres amoureuses pour échapper au foyer familial. A 20 ans, la jeune provinciale monte à Paris...